近代早期歐洲擴張成功的原因，西方學界常用“軍事革命論”來解釋：中世紀晚期歐洲各國之間的戰爭推動了軍事革命和國家創建，由此賦予歐洲國家以競爭優勢，使其可以主宰非西方政治體。

劍橋大學教授杰森?沙曼認為這一觀點夸大了歐洲在歷史上所具有的優勢。在本書中，他仔細考察了近代早期歐洲人在美洲、非洲和亞洲的擴張，提出與傳統詮釋對立的犀利觀點：在近代早期很長一段時間里，歐洲軍事革命的成果并未在其海外征服中發揮重大作用，歐洲人的技術、戰術在東南亞及非洲的叢林里很難施展威力；而在美洲，傳染病造成幾百萬當地居民的死亡，才使得歐洲人輕易摧毀當地政權；面對強大的莫臥兒王朝和明清帝國，葡萄牙人是依靠順服策略和當地政權對海上貿易并無興趣的傾向才拓展了海上貿易；荷蘭和英國進行擴張和征服的主體是獲得特許權的公司，它們所掌控的軍隊，士兵數量少且很少受過正規訓練。

在沙曼看來，在歐洲的早期擴張中，巧妙的外交策略、完善的后勤保障、財政支持和對海洋的控制等，所起的作用可能更大；歐洲人的“征服”潛藏脆弱，西方的勝利并非必然，歷史有其復雜性和多樣性。且以奧斯曼帝國對歐洲的征服為例，近代早期的歷史真相是歐亞之間互有攻守、征服，單向的征服與被征服關系并不存在。

杰森?沙曼反歐洲中心論的觀點與立場，結合其多年來研究國際問題所帶來的廣闊視野，為讀者呈現出近代早期世界的嶄新圖景，有助于后者理解當前世界格局的來源與走向。